Des éléphants et des hommes

 Assez parler de nous ! Attardons nous un instant sur les éléphants et sur les bipèdes qui les accompagnent… J’ai nommé le cornac. Une page culturelle n’a jamais fait de mal à personne !

 (Oui je sais...tout le monde n'a pas la chance d'avoir eu un appareil dentaire...)

Le cornac…Personne venue d’une autre époque qui a décidé de consacrer sa vie à son éléphant. Mouais…enfin ça c’est la théorie…

 

Depuis 3 mois que nous sommes au Laos, nous avons déjà rencontré pas loin d’une centaine de cornacs. Certains nous donnent envie de tout plaquer et de devenir cornac à notre tour, d’autres nous donnent envie de leur foutre une bonne baffe…Bref, on peut résumer en disant qu’il y a des bons cornacs, et des mauvais cornacs !

Commençons par le commencement. En matière de cornacs, il existe plusieurs cas de figures.

Tout d’abord, cas le plus simple et le plus traditionnel, l’éléphant à un seul cornac qui est lui-même le propriétaire de l’éléphant.

 

Néanmoins, dans la plupart des cas, l’éléphant est partagé entre plusieurs propriétaires et un ou plusieurs cornacs sont employés pour s’occuper de l’éléphant. Mais le cornac principal de l’éléphant peut aussi être un des propriétaires.

Un éléphant rencontré il y a quelques jours au cours de ma mission n’avait pas moins de 15 propriétaires. Et là, quand il y a une décision à prendre, c’est pas évident…

Il n’existe pas d’école pour cornac au Laos : l’apprentissage est familial. Les cornacs sont généralement fils ou petits fils de cornacs et apprennent dès leur plus jeune âge en suivant leurs pères. 

Aujourd’hui, ces traditions sont en train de se perdre, les cornacs souhaitant de moins en moins que leurs enfants suivent leur voie. Cette perte du savoir se traduit par un nombre de troubles dues aux cornacs (abcès, plaies…) en augmentation mais aussi par un nombre croissant de cornacs tués par leurs éléphants insuffisamment maîtrisés.

En moyenne, un éléphant aura aujourd’hui 3 cornacs dans sa vie.

Les éléphants vivent en semi-liberté, c’est à dire qu’en dehors des périodes de travail, ils

vivent dans leur milieu naturel, la forêt. Les éléphants sont les seuls animaux pouvant retourner à l’état sauvage sans aucuns problèmes même après avoir été domestiqué pendant de nombreuses années.

Etre cornac, c’est avoir un éléphant pour maison…

Les cornacs sont amenés fréquemment à changer de district pour travailler et doivent alors installer un campement de fortune sur leur lieu de travail où ils resteront durant toute la période ouvrable.

Et quand on dit campement de fortune, ça veut vraiment dire ce que ça veut dire… Robinson Crusoé peut aller se rhabiller…

Mais que fait donc ce cornac ? 

 

Le cornac maitrise son éléphant via plusieurs points de pression et via un crochet. Point de pression indispensable : l’oreille !

Et oui, on peut maitriser un animal de 4 tonnes en lui tirant l’oreille….

Etre cornac, c’est aussi avoir un éléphant pour fauteuil…

Mode avachi

 

A l’envers

En mode playboy

 

Et des fois...bah c’est trop fatiguant d’être cornacs !

Les éléphanteaux sont dressés dès l’âge du sevrage, soit 3 ou 4 ans, âge où ils mesurent environ un mètre. Autrefois, il s’agissait en majorité d’éléphanteaux sauvages que l’on devait habituer à l’homme tout en les dressant. Aujourd’hui, le dressage s’effectue exclusivement sur des éléphanteaux nés captifs.

Désolé de détruire tout vos rêves de Babar mais le début du dressage est marqué par de la violence envers l’éléphanteau afin de le terroriser. Le dressage est une période traumatisante pour l’éléphanteau qui en ressort docile et soumis. La relation éléphant-cornac n’est donc pas simplement un mélange de peur et d’amour…Il y a aussi une part incontestable de conditionnement…

 

Autrefois, le cornac subissait les mêmes traitements que ceux subis par l’éléphant qui lui étaient confié. A savoir, il dormait dans une cage de bambou à coté de celle ou dormait l’éléphant. Et comme ça, les esprits de la forêt n’étaient pas froissés. Aussi simple que ça !

Des cérémonies de purification et de libération des esprits de la forêt présents chez l’éléphanteau se déroulent régulièrement durant toute la période de dressage.

Durant toute cette période seul son futur cornac lui procure des soins et lui apporte sa nourriture afin que l’éléphanteau  voie en lui une aide.

En fin de dressage, il sera capable de reconnaître son cornac, de craindre les effets du crochet, d’être enchaîné et déchaîné, de transporter un poids et de se coucher.

Durant les premières années de sa vie, un éléphanteau n’a pas de prénom (pour que les esprits ne puissent pas lui faire de mal). Une cérémonie lui permet, à l’âge de 3 ans, de choisir son prénom. En effet, plusieurs prénoms sont écrits sur des papiers disposés sur des bambous et le premier bambou vers lequel l’éléphant va se diriger (et donc le premier papier) va déterminer son prénom.

Vous avez maintenant les bases ! Désormais, peut être que vous allez regarder d’un autre œil les photos de ce blog...

Bref, pour finir sur une réflexion amère : l’éléphant au Laos n’est pas seulement un animal sacré…il est aussi sacrément exploité…

Sinon, tout va bien pour nous ! Nos 2 missions respectives se sont dans l'ensemble très bien passé (malgré quelques couacs organisationnelles contre lesquels on ne peut pas lutter au Laos...) . Pour ma part, dans un district où on est restés 2 jours, les cornacs et propriétaires nous ont organisé un baci en notre honneur (cf articles « 32 âmes »).

J’en suis sortie gonflée à bloc, tous les bons esprits sont avec moi désormais, j’ai récupéré toutes mes âmes, j’ai mangé du poulet sacré (en évitant très joliment le cœur du poulet qu’on a voulu me faire avaler), on m’a aspergé d’eau, on m’a noué une trentaine de bracelets de coton autour de chaque poignets en me souhaitant des choses qui avaient l’air très belle (oui je dis « avaient l’air » car j’ai pas bien tout compris…), on a donné à mangé aux esprits pour qu’ils nous embêtent pas, tous les mauvais esprits sont partis très loin…Et il me faudra plus d’une vie pour oublier ce moment ! 

 

Enfin en ce qui concerne la photo mystère, pas de gagnant pour aujourd’hui…Mais Popol n’est pas bien loin avec ses Catherinettes ! Les personnes présentes sur la photo sont des Hmongs (une des tribus du nord du Laos qui existe aussi dans d’autres pays d’Asie) en costume traditionnel Hmongs ET célibataires (du moins ils l’étaient au moment de la photo) ! Le jeu en question se déroule au cours du nouvel an Hmong et consiste à se trouver un partenaire de sexe opposé et à lui lancer une balle de tennis…pendant très longtemps…Et il faut que la personne en face se rende compte de l’intérêt que vous lui portiez…Car le but ultime est bien sûr de se trouver un futur mari ou une future femme !

Quelques heures plus tard... Voilà le résultat !

Bref, à tous ceux qui iront à la prochaine boum en salle Henri Point…n’oubliez pas votre balle de tennis ! 

A bientôt !